Εισαγωγή
Η μετα-ανάλυση αναφέρεται σε μια στατιστική ανάλυση που έχει την ικανότητα να συνδυάζει συμπεράσματα από διάφορες μελέτες. Είναι αποδεκτό ότι η μετα-ανάλυση είναι πολύ δημοφιλής στην επιδημιολογία και την τεκμηριωμένη ιατρική, καθώς και σε πολλούς άλλους τομείς της επιστημονικής έρευνας. Στον ειδικό τομέα της επιδημιολογίας, η μετα-ανάλυση συμβάλλει στην εξαγωγή συμπερασμάτων και στην απάντηση ερωτημάτων που δεν μελετώνται συστηματικά από τις πρωτογενείς έρευνες. Κατ’ αυτόν τον τρόπο, συνεισφέρει στη δημιουργία νέας γνώσης που μπορεί να είναι χρήσιμη για τους επιδημιολόγους.
Πλεονεκτήματα της μετα-ανάλυσης
Η μετα-ανάλυση παρουσιάζει διάφορα πλεονεκτήματα. Καταρχάς, αυξάνει την ισχύ και την ακρίβεια της μελέτης με τη μείωση του διαστήματος εμπιστοσύνης, προσφέροντας έτσι στατιστικά σημαντικά αποτελέσματα. Επιπλέον, ανιχνεύει, εκτιμά και λαμβάνει υπόψη την ετερογένεια. Τέλος, επιτρέπει την απάντηση σε ερωτήματα που δεν έχουν εξεταστεί από τις πρωτογενείς μελέτες
Πότε πρέπει και πότε δεν πρέπει να γίνεται η μετα-ανάλυση
Οι ερευνητές πρέπει να αναλύουν τα δεδομένα μετα-ανάλυσης όταν υπάρχουν δεδομένα που σχετίζονται με το συγκεκριμένο ερώτημα. Επιπλέον, είναι απαραίτητο να υπάρχουν μελέτες που δεν διαφέρουν σημαντικά μεταξύ τους ως προς τα χαρακτηριστικά τους. Τέλος, είναι σημαντικό να έχουν μετρηθεί με παρόμοιο τρόπο οι εκθέσεις και οι εκβάσεις.
Μεθοδολογία Μετα-ανάλυσης
Η διαδικασία της μετα-ανάλυσης περιλαμβάνει εννέα βήματα. Κατ’ αρχάς, απαιτείται ο προσδιορισμός των ερωτημάτων. Στη συνέχεια, είναι σημαντικό να οριστούν τα κριτήρια εισαγωγής και αποκλεισμού. Έπειτα, πραγματοποιείται η αναζήτηση της βιβλιογραφίας. Στη συνέχεια, επιλέγονται οι μελέτες. Επιπλέον, είναι σημαντικό να αξιολογηθεί η μεθοδολογική ποιότητα των συμπεριλαμβανόμενων μελετών. Στη συνέχεια, το έκτο βήμα περιλαμβάνει την καταγραφή δεδομένων. Τέλος, τα τελευταία βήματα περιλαμβάνουν την ανάλυση των δεδομένων, τον έλεγχο της συνέπειας του συμπεράσματος της μετα-ανάλυσης και την ερμηνεία των αποτελεσμάτων.
Συμπεράσματα
Συνοψίζοντας, η μετα-ανάλυση αποτελεί μια μέθοδο που παρέχει απαντήσεις σε ασαφή ερωτήματα της επιδημιολογίας και άλλων επιστημονικών τομέων. Παρόλα αυτά, είναι σημαντικό οι ερευνητές να ακολουθούν τη σωστή μεθοδολογία για να αποφύγουν πιθανά σφάλματα. Καταλήγουμε λοιπόν ότι η επιδημιολογία εξελίσσεται συνεχώς χάρη στις μετα-αναλύσεις, αλλά πρέπει να τηρούνται προσεκτικά οι κανόνες προκειμένου να αποφευχθούν αντιφατικά αποτελέσματα.